長年ヨーロッパの火薬庫と言われたバルカン半島、その半島でユーゴスラビアと独立を目指すコソボとの紛争が過激化した頃の話である。アメリカや西側諸国は、民族浄化などで虐殺や差別を行っていたユーゴスラビアの軍事政権に対し軍事介入で対応した。

　1999年3月27日　イタリアに派遣されていたアメリカ空軍　第47戦闘航空団(47th FW)のパイロット　デール・ゼリコ大尉（Ｄａｌｅ　Ｚｅｌｋｏ）には、8機のＦ-117Ａステルス戦闘機と共にユーゴスラビア周辺の爆撃任務を命じられた。8人のパイロットの中で唯一湾岸戦争の経験があった彼には、その日の目標の中で対空火器の密集度が高く任務遂行が一番難しい場所、すなわちベオグラード市周辺の軍事施設をあてがわれた。彼のＦ-117Ａ（82-806）のコールサインは、「ヴェガ31」。その日は、ゼリコの娘の誕生日であったので任務をさっさと終らせ、基地に戻り次第娘に電話をする予定だった。

イタリアのアビアノ空軍基地を基地を飛び立った8機のＦ-117Ａは、それぞれ違う目標へ向かった。ゼリコのＦ-117Ａは、防空体制の厳重なベオグラードへ侵入するためアビアノから北回りのコースをとって再びバルカン半島を南下して進入するルートで飛行した。彼には爆撃経験が何度もあり　Ｆ-117の操作にも慣れていたが、この晩は所々で雷が光る真っ黒な闇夜で、いやな予感にさいなまれた。「今日は何かやばい気がする・・・」

しばらくしてＦ-117Ａのレーダーは目標をとらえ、2発のレーザー誘導爆弾を投下、目標は予定どおり破壊された。それから数秒後、突然2発の対空ミサイルが彼のＦ-117に向かってきた。1発目は、機体の上空通過。だが2発目は正確に彼の機体に向かって飛んでくる。「これは、避けきれない！！」と思った瞬間　ミサイルは、左翼に命中して機体は大破し墜落、彼は、射出座席を操作して何とか脱出した。世界で初めて実戦配備されたステルス機Ｆ-117は、レーダーに映らないとされ　湾岸戦争でもレーダーに感知されずに爆撃を成功させたが、ここにきてついに撃墜されてしまったのだ。ステルス機が落とされたことにショックは大きかったが、米空軍は早速ＨＨ-60　2機とＨＨ-53　1機のコンバットレスキュー隊を出動させ、ゼリコの救助に向かわせた。レスキュー隊の隊長は、ジム・カルドーソ（Ｊｉｍ　Ｃａｒｄｏｓｏ）　ゼリコを捕えようと必死の捜索をする敵地のど真ん中に向かってヘリを飛ばす。米軍は、Ａ-10を護衛の為6機上空待機させ万全を期した。

　ゼリコは、レスキュー隊の努力により何とか敵の手を逃れて救助されたが、墜落したＦ-117のバラバラになった機体はすべて回収され詳細に調査されたようで、ロシアや中国にも一部部品が流れたとされる。この時　機体の一部に木材も使われていることが公になって西側ではそんな事も注目された。Ｆ-117Ａを撃墜したのは、ミサイル部隊のベテランでセルビア軍対空ユニットの隊長　ゾハダン・ダニ大佐（Ｚｏｌｔａｎ　Ｄａｎｉ）　彼は、その前にアメリカ空軍　第555中隊(555th FS)のＦ-16Ｃも撃墜しており　SA-3 Goaで初のステルス機の撃墜も果たし　一時英雄として政権の宣伝にも利用された。その後　軍に疑問を持ち、早期退役して今はパン屋を経営しているそうだが、十数年後に撃墜されたゼリコ（退役時　中佐）が彼の家を訪ね　今でも親しく交流が続いているそうである。（2019/3　記）
　